De Leyre: de rivier, haar vallei en haar geschiedenis
De Leyre, een rivier met amberkleurig water die tot klasse I behoort, stroomt meer dan 90 kilometer door het hart van het Regionaal Natuurpark van de Landes de Gascogne, voordat ze uitmondt in het bekken van Arcachon. Hier volgt haar geschiedenis, van de bronnen in de Landes tot aan de delta, om de vallei beter te begrijpen voordat u er gaat varen.
01
Twee Leyres die één geheel vormen
De Grande Leyre en de Petite Leyre ontspringen allebei in Les Landes, in het hart van het bosplateau, en komen bij Moustey samen. Van daaruit stroomt de Leyre meer dan 90 kilometer in noordelijke richting, langs Saugnac, Belin-Béliet, Salles en Mios, waarna ze zich bij Le Teich en Biganos in een delta vertakt en uitmondt in het bekken van Arcachon. Stroomafwaarts noemen de inwoners de rivier graag „l’Eyre”: dezelfde rivier, twee namen. De delta is een van de weinige rivierdelta’s in Frankrijk, die tegenwoordig beschermd is en bekend staat om het vogelreservaat van Le Teich.
02
Waarom noemen we haar de Kleine Amazone?
Het plateau van Les Landes is vlak en zanderig: de Leyre stroomt er met een zeer lichte helling langs, wat de gelijkmatige stroming en de afwezigheid van stroomversnellingen verklaart. De rivier heeft zich een enkele meters diepe geul in het zand gegraven, en in deze vochtige geul groeit een bos dat in niets lijkt op de omliggende dennenbossen: elzen, eiken, wilgen, varens en koningsosmunda's komen boven het water samen. Dit is het galeriebos. Het water zelf is amberkleurig: dat komt door de tannines uit het bos en het ijzer uit het zand van de Landes, niet door modder. Het is helder, je kunt de bodem zien, en het blijft koel, zelfs midden in de zomer.
03
Een door mensen gevormde vallei
Tot halverwege de 19e eeuw waren de Landes een uitgestrekte, moerassige heide waar herders op stelten met hun kuddes rondtrekken. De vallei van de Leyre vormde de bewoonde as: daar lagen de dorpen, de molens, de weiden en de schaarse stukken bouwland. De wet van 1857 verplichtte de gemeenten tot ontwatering en beplanting: binnen enkele decennia ontstond het dennenbos, en daarmee een hele economie, namelijk die van de harswinning — het oogsten van hars — die de regio tot in de jaren 1960 van inkomsten voorzag. Aan de Grande Leyre, in Sabres, heeft het ecomuseum van Marquèze een nagebouwde wijk uit de Landes in stand gehouden en vertelt het deze geschiedenis. In Belin-Béliet zelf wordt volgens de overlevering de geboorte van Aliénor van Aquitaine in het kasteel gevierd, en de route van Tours naar Santiago de Compostella loopt nog steeds door de gemeente.
04
Een beschermd gebied, en waarom dat voor u belangrijk is
De vallei van de Leyre vormt de ruggengraat van het in 1970 opgerichte Regionaal Natuurpark van de Landes de Gascogne, en de twee takken van de Leyre zijn aangewezen als Natura 2000-gebied. De rivier biedt een leefgebied aan de otter, de Europese moerasschildpad (een zoetwaterschildpad), de ijsvogel, reigers en is een van de laatste toevluchtsoorden van de Europese nerts. Vanwege deze status vragen wij u zich aan enkele eenvoudige regels te houden: blijf op het water en op de daarvoor bestemde plekken, kampeer alleen waar dat is toegestaan, neem al uw afval mee terug en praat zachtjes — zo kunnen we vanuit een kano nog steeds dieren zien.
05
Waar we varen
Onze afdalingen vinden plaats op het middelste deel van de rivier, tussen Moustey, Saugnac en Belin-Béliet: daar is het oeverbos het dichtstbegroeid en de rivier het wildst. De tocht van 6 km begint bij de Pont de Saugnacq; de tochten van 13 km en 20 km vertrekken vanaf onze basis aan de Route de Bayonne 89 in Belin-Béliet. De meerdaagse tochten gaan stroomafwaarts verder, met overnachtingen op de daarvoor bestemde kampeerplaatsen, tot aan Salles. Verder stroomafwaarts wordt de rivier breder, stroomt door Mios en vervolgens door de delta, een beschermd natuurgebied dat te voet vanuit Le Teich te verkennen is en geen deel uitmaakt van onze routes.
Dat komt door de tannines die uit het bos vrijkomen en het ijzer dat in het zand van Les Landes zit. Het water is helder, niet troebel: je kunt de zandbodem zien, en het is perfect geschikt om in te zwemmen.
Waar mondt de Leyre uit?
In het bekken van Arcachon, in een delta tussen Le Teich en Biganos. Deze delta is beschermd en herbergt het vogelreservaat van Le Teich.
Kan men de Leyre afvaren tot aan het bassin?
Bij ons is dat niet het geval: onze dagtochten eindigen in Belin-Béliet en de wandelroute loopt door tot in Salles. De delta is een beschermd gebied dat te voet kan worden bezocht.
Wat is een galerijbos?
De strook loofbos die groeit in de vochtige geul die door de rivier is uitgeslepen en waarvan de bomen boven het water samenkomen. Deze vormt een contrast met het dennenbos dat sinds de 19e eeuw op het plateau is aangeplant.
